SD2962. Joseph Milsand to Philibert Milsand
As published in The Brownings’ Correspondence, 32, 381 (in part).
[Neuilly]
9 Mars 1868
Mon cher frère
Tu nous apprends une grosse nouvelle en nous apprenant que Claudine va se marier. J’ai peur que cela n’apporte dans ta vie un changement qui te contrarie fort. Car Claudine paraissait aller assez bien à tes habitudes. Que doit dire la vieille Catherine? après le mariage de Melle Decailly qu’elle te destinait, voilà encore pour elle un gros soufflet d’un autre genre. “Ah mon garçon il faut maintenant que tu te maries”, c’est là je présume le refrain qu’elle te chante.– Et ma foi je dirais volontiers amen: mais malheureusement j’imagine, quand tu auras pris une nouvelle domestique que la pauvre vieille ne pourra guère s’en arranger mieux. Elle en sera d’abord enchantée, parce que la nouvelle ne sera pas l’ancienne, puis il y aura dans sa conduite quelque chose qui accrochera mal Catherine et la suite suivra. Enfin je ne puis que te souhaiter une main heureuse dans ton choix.
Je vais aujourd’hui même acheter les bobèches, que je ne t’enverrai pas toutes à la fois afin de pouvoir les expédier par la poste. J’en ferai mettre dans le premier lot autant que le permet le poids accordé pour les échantillons.
Me voici tout à fait à la veille de mon départ. Je ne puis plus le différer en raison des engagements pris à l’avance. J’ai remis et hésité à prendre mon jour parce que cela est dans ma nature: et je ne t’en ai pas encore écrit parce que j’ai toujours répugnance à faire des appels de fonds. Mais je partirai avant le 15 et pour partir il me faudra passablement de fonds. Disons 400 francs tu sais que j’ai à acheter des waterproofs ou imperméables pour toi, pour Fillon et Laure– Fixe-moi de nouveau ce que tu veux que je te rapporte et précise-le bien: d’un autre côté je complète ma garde-robe: et il ne nous restera guère sur ce que tu m’as envoyé– Mais si tu préféres, Laure pourra tirer sur toi au dernier moment.– Probablement je resterai un mois sonné à Londres. J’ai à faire une ou deux petites excursions et on me réclame avec une insistance dont tu ne peux pas te faire une idée. Est-ce que le pauvre Robert, en réimprimant ses œuvres n’a pas encore senti le besoin d’ajouter une phrase à la dédicace à moi adressé de son Sordello et une phrase qui insiste encore plus fort sur son affection pour moi.– Peut-être aurai je pour compagnon de voyage un jeune homme que je vois de temps en temps chez Mr Lalot. L’époque du reste est excellente pour une absence: car je ne puis rien faire absolument. Ma purgation ne m’a pas dégagé la tête: elle m’a bien enlevé un espèce d’engourdissement ou de fourmillement que j’avais au bout des doigts, mais j’ai toujours des congestions au point d’être sourd d’une oreille.
J’ai vu ces jours derniers, et j’aurai à dîner jeudi Mr Bersier qui avec Mr Laboulaye et d’autres font à Paris des cours pour les demoiselles. Il voudrait établir à Neuilly des conférences analogues d’instruction supérieure et je me suis laissé aller à lui offrir mon aide. Mais j’ai une santé trop incertaine pour accepter un professorat. Je consentirais seulement à me charger d’une besogne secondaire: courses, surveillance—assurément je pourrais mieux dans un sens: mais un homme qui depuis 15 ans ne peut jamais ce qu’il veut, qui se sent à chaque instant arrêté par la résistance de ses facultés, ne peut plus avoir confiance d’avance en lui même. Je ne suis jamais sûr de pouvoir.
Pendant mon absence Fillon récitera ses leçons à sa maman et suivra plusieurs cours dans la pension où elle prend déjà des leçons de dessin.
Il y a quelques jours nous avons dîner avec Mme Bernard chez Mme Blum. Mr Bernard est toujours triste, aveugle, tourmenté par la goute. Sa femme ne se portait pas mal: sa fille est sur le point d’accoucher près de Besançon où le mari s’occupe maintenant d’administrer des forges.
Avant-hier Paul est venu nous voir et est resté à dîner. Il avait aimablement apporté à Fillon une petite édition de la Flûte enchantée de Mozart. Je lui ai fait mes compliments sur la manière dont il se rappelait ses promesses.– Il m’a parlé d’un ami qui établit des cours pour la préparation au Baccalauréat et chez lui il donnera, en attendant, des répétitions de Mathématiques. Il était allé voir les Bernard tout récemment.
Ma femme a été très flattée de la longueur de ta lettre, elle regrette beaucoup de n’avoir pas été à Dijon au moment du concert—comprends-tu ce qu’il y a là dessous. Elle te fait ses amitiés, et mon Fillon en t’embrassant de recommander de te preparer à venir nous voir. Mes amitiés à la tante Belloit, aux Roux, à Catherine, à Mme Decailly, Melle Lapertot.
Tout à toi de cœur.
J Milsand
Mais je me rappelle encore un manteau que je dois rapporter pour Mme Roux et j’ai peur que 400f. ne suffisent pas.
Publication: None traced.
Manuscript: Armstrong Browning Library, Joseph Milsand Archive.
Translation:
[Neuilly]
9 March 1868
My dear brother
You tell us great news in telling us that Claudine is getting married. I fear that this will bring a change in your life which will vex you very much, because Claudine seemed to fit your habits fairly well. What must old Catherine say? After the marriage of Miss Decailly, whom she intended for you, this is a great blow for her of another kind. “Ah, my boy now you must marry.” That is the refrain I presume she is singing to you.– And, really, I would gladly say, “Amen”: but, unfortunately, I imagine that, when you have taken a new servant, the poor old lady could scarcely be better served otherwise. She will at first be delighted, because the new one is not the old one, then there will be something in her conduct which will strike Catherine badly, and what follows will follow. In short, I can only wish you luck in your choice.
I am going this very day to buy the candlesticks, which I will not send all at once, so that I can send them by mail. In the first batch I will send as many as the weight allowed for samples.
I am just about ready to leave. I cannot delay it any more, because of appointments set previously. I have put off and hesitated to set the day, because that is my nature: and I have not written you again because I am always reluctant to make appeals for funds. But I will leave before the 15th, and in order to leave I will need quite a lot of funds. Let us say 400 francs; you know I had to buy waterproofs or impermeables for you, for Missy and Laure– Tell me again what you want me to bring you and be specific; in another respect I am completing my wardrobe: and almost nothing is left for us of what you sent– But, if you prefer, Laure could draw on you at the last moment.– Probably I will remain a good month in London. I have two or three excursions to make, and I am entreated with an insistence which you could not imagine. Poor Robert, in reprinting his works, has felt the need to add a sentence to the dedication to me of his Sordello, and a sentence which insists even more strongly on his affection for me.– I may also have as a travelling companion a young man whom I see from time to time at Mr. Lalot’s. Moreover, the time is excellent for an absence: since I can do absolutely nothing. My purgative has not relieved my head: it has removed a kind of swelling and tingling in my fingertips, but I still have congestion to the point of being deaf in one ear.
I have seen these last days, and on Thursday will dine with, Mr Bersier, who, with Mr Laboulaye and others set up courses for young women. He would like to establish similar higher-education classes at Neuilly, and I have let myself offer my assistance to him. But my health is too uncertain for me to accept a professorship. I would consent only to a secondary task: errands, supervision—certainly I could do better, in a sense: but a man who has never been able to do what he wants for 15 years, who continually feels stopped by the resistance of his faculties, cannot have enough confidence beforehand in himself. I am never sure of being able to.
In my absence, Missy will recite her lessons with her mamma and will take several courses at the school where she is already taking art lessons.
Several days ago we dined with Mme Bernard at Mme Blum’s. Mr Bernard remains depressed, blind, tormented by gout. His wife is fairly well: his daughter is about to give birth near Besançon, where her husband is employed now supervising an iron-works.
The day before yesterday Paul came to see us and stayed for dinner. He amiably brought Fillon a small edition of Mozart’s Magic Flute. I complimented him on the way he remembered his promises.– He spoke to me about a friend who is setting up courses for preparation for the Baccalaureate, and with whom in the meantime he will tutor in Mathematics. He had gone to see the Bernards quite recently.
My wife was very much flattered by the length of your letter; she regrets a great deal not having been in Dijon at the time of the concert—you understand what is beneath that. She sends her regards, and my Missy, kissing you to bid you prepare to come see us. My regards to Aunt Belloit, to the Roux, to Catherine, to Mme Decailly, Mlle Lapertot.
Sincerely yours,
J Milsand
But I remember another coat which I must bring for Mme Roux, and I am afraid 400f will not be enough.
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