SD2969. Joseph Milsand to Laure Milsand
As published in The Brownings’ Correspondence, 32, 383 (in part).
19 Warwick Crescent
Upper Westbourne Terrace
Samedi 21 Mars [1868]
Ah, Chère Amie, J’aurais, ou plutôt j’ai un grand désir de causer avec toi—
Dimanche 22
J’avais écrit jusque là hier: mais j’étais tellement languissant je ne sais pourquoi, que j’ai dû renoncer à continuer. Ce n’est pas cependant que je sois mal à l’aise. Loin de là: j’ai repris mon appétit de Londres: je fais un déjeuner substantiel à huit heures, un lunch substantiel à 1 heure et un dîner substantiel à 6 heures sans parler du thé de huit heures et demie avec tout ce qui l’accompagne—aussi tu n’as pas à t’inquiéter. Il s’agissait seulement d’une de mes faiblesses accoutumées. Mais en ne t’écrivant pas samedi j’ai perdu deux jours: vu que nous n’avons pas de poste le dimanche. Je vois que, pour vos repas, vous êtes bien contentes toutes deux de mon absence—ah sexe révolté, ce que c’est que la position des Rois quand ils tournent le dos. Mais tout est pour le mieux: et si ce n’étaient mes griffonages qui malheureusement ne s’arrangeraient pas de vos heures actuelles, je me plierais bien volontiers à tes arrangements.
Je n’ai encore rien fait de bien extraordinaire. J’ai couru les rues sans rendre aucune des visites que j’ai à rendre sauf une seule. C’est Mr Crowe, le curateur de la petite Marie, que j’ai été voir. Il s’est excusé de ne pas m’avoir répondu: mais je comprends trop ce pêché là pour m’en indigner. Il paraît fort satisfait aussi du mariage: du reste il ne m’a rien dit de particulier du père.
J’oubliais que j’ai encore vu les Corkrans. Ils ne sont toujours pas dans une position brillante: le père ne gagne que 4 mille francs: et sans les enfants, filles et garçons, qui aident à la maison de leurs gains on aurait grand peine à toucher les deux bouts. La mère pourtant m’a dit que son mari avait l’esprit tranquille: c’est beaucoup. Je compte aller les voir ce soir. Je crains qu’ils ne m’invitent à dîner.– Tu sens, que vu leur position, je n’oserais pas refuser.
Mais l’événement de mon séjour jusqu’ici c’est le voyage que j’ai fait à Oxford avant-hier vendredi pour voir Pen. Il désirait beaucoup que je vinsse avant que les jeunes gens eussent quitté pour leurs Vacances de Pâques. Il est passionné par les courses de bateaux, et il tenait à me faire voir une course de bateau à huit rameurs qui dans une dizaine de jours doit soutenir à Londres l’honneur de l’univers[it]é. Car toujours les meilleurs rameurs de l’université d’Oxford se mesurent vers cette époque avec ceux de l’université de Cambridge. Malheureusement j’ai eu une fort mauvaise journée; et au grand déplaisir de Pen nous sommes arrivés trop tard pour voir le départ du bateau. Mais je n’ai pas moins fait un charmant voyage. Oxford est, à mon sens la ville la plus intéressante de l’Angleterre: il est rempli de collèges bâtis dans le style du 16e siècle et qui ont encore je ne sais quel air de couvent: et puis tout dans la ville respire une vie si particulière—on est là comme dans un pays de savant. Les jeunes gens ont des robes noires, les maîtres aussi: et à côté de cette vie d’étude, on a vers 2 heures de l’après-midi un changement à vue. Toute cette population d’étudiants devient une population de bateliers: on ne voit que jeunes gens en caleçons et en gilets de laine blanc dans la rue.
Je regrette de ne rien avoir apporté pour le pauvre Pen qui m’a si bien et si affectueusement reçu. Il m’a fait voir l’extérieur et l’intérieur des 25 collèges: il a été mon Amphytrion pour le déjeuner le goûter et le dîner. Quel charmant garçon. Il n’a pas oublié de me demander de tes nouvelles.
Je n’oublierai pas d’aller voir Mr Foster cet ancien ministre qui m’a donné les deux gros volumes sur son père: et qui m’avait invité à aller le voir à sa maison de campagne: c’est un beau-frère de Mr Arnold, et je t’ai dit comment il m’avait raconté qu’il avait fait ses débuts littéraires, en écrivant un article sur mon propre article sur les Quakers.
J’espère chère amie, que tu n’auras pas hésité à demander de l’argent à mon frère: j’ai été cruel de te prendre tes 18 francs mais je ne sais vraiment si ce que j’ai emporté me suffira. Quant aux chemises j’en ai assez mais pas trop. L’atmosphère de Londres est terrible: avec la suie qu’elle renferme on ne peut pas garder son linge blanc pendant plus d’une journée.
Il paraît, à ce que dit Robert, que je dois aller samedi à une grande soirée musicale où j’entendrai des célébrités.
Encore un oubli j’ai vu Mme Bracken et son grand gaillard de Willy.
J’espère que ma Missy est sage et prend bien le temps de faire ses devoirs. Mon cœur s’en va vers vous.– Portez vous bien et toi ma vieille tiens moi au courant des moindres choses. Le plus de babillage c’est le mieux.
Nous avons un assez mauvais temps mais sans pluie. C’est fort étrange: dans les rues je m’aperçois à peine de ne pas être en France.
Tout à ma vieille femme de tout mon vieux corps.
J Milsand
Ma lettre ne peut partir que demain lundi.
Mon frère m’écrit que, à ce qu’il paraît Claudine ne veut plus se marier et qu’elle voudrait rester: mais ajoute t’il, je ne suis pas assez satisfait de son service pour passer sur ses caprices. Il a en vue une fille de trente six ans—juste le bon age.
Address: Madame / Milsand / 31 rue Perronet / Neuilly-Paris / France.
Publication: None traced.
Manuscript: Armstrong Browning Library, Joseph Milsand Archive.
Translation:
19 Warwick Crescent
Upper Westbourne Terrace
Saturday 21 March [1868]
Ah, Dear Friend, I would, or rather do, have a great desire, to talk with you—
Sunday, 22nd
I wrote this far yesterday: but I was so languid, I do not know why, that I had to give up on continuing. It is not, however, that I am ill at ease. Far from that: I have resumed my London appetite: I eat a substantial breakfast at eight, a substantial lunch at 1, and a substantial dinner at 6, not to speak of tea at eight thirty, with all which accompanies it—so you have nothing to worry about. It was only one of my customary debilities. But by not writing Saturday, I lost two days, seeing that we have no Sunday mail pickup. I see that for your meals you are both happy about my absence—ah, rebellious sex, that is the position of Kings when we turn our backs. But all is for the best: and, if it were not for my scribblings, which unfortunately will not arrange themselves to your present times, I would bow quite willingly to your arrangements.
I have not yet done anything properly noteworthy. I have walked the streets without making any of the visits which I have to make, except one only. It is Mr. Crowe, guardian of the little Marie, whom I went to see. He apologized for not having answered me: but I understand that sin too well to be indignant about it. He seemed very well satisfied, also, about the marriage: however, he told me nothing in particular about the father.
I was forgetting: I did see the Corkrans again. They are still not in a brilliant position: the father earns only 4 thousand francs: and, without the children, who help the household with their incomes, they would have trouble making ends meet. The mother nevertheless told me that her husband’s mind is at ease; that is a great deal. I plan to go see them this evening. I fear they will invite me to dinner.– You know, given their position, I would not dare refuse.
But the event of my stay so far is the trip I took to Oxford the day before yesterday, Friday, to see Pen. He wanted badly for me to come before the young men left for their Easter Vacation. He is passionately fond of the boat races, and he insisted on my seeing a race for boats with eight oarsmen in London some ten days from now which must maintain the honor of the university, because from time immemorial the best oarsmen from Oxford University compete about this time of year against those from Cambridge. Unfortunately, I had a very bad day; and, to Pen’s great disappointment, we arrived too late to see the boat start out. But I nevertheless had a delightful trip. Oxford is, to my mind, the most interesting town in England: it is full of colleges built in 16th-century style which still somehow have the air of a monastery: and, besides, everything in the city expresses such a singular way of living—one is there as if in the land of the learned. The young men wear black robes, the masters as well: and alongside this life of study about 2 o’clock there is a visible change. All this population of students becomes a population of boatmen: nothing but young men in drawers and in white wool vests are to be seen in the streets.
I regret not having brought something for poor Pen, who received me so well and so affectionately. He showed me the exterior and the interior of 25 colleges: he was my Amphitryon for breakfast, lunch, and dinner. What a delightful boy! He did not forget to ask me for news of you.
I will not forget to go see Mr. Forster, that former government minister who gave me the two big volumes about his father: and who invited me to go see his country home: he is Mr. Arnold’s brother-in-law, and I mentioned to you how he told me that he had made his literary debut writing an article about my own article on the Quakers.
I hope, dear friend, that you have not hesitated to request money from my brother; it was cruel of me to have taken your 18 francs, but I really do not know whether what I brought with me will be enough. As to shirts, I have enough, but not too many. The atmosphere in London is terrible: what with the soot which it contains, one cannot wear one’s white linen for more than a day.
It seems, according to what Robert says, that Saturday I must go to a grand musical evening party where I will hear some celebrities.
One more omission: I have seen Mrs Bracken and her big lively fellow Willy.
I hope my Missy is well-behaved and takes enough time to do her lessons. My heart reaches out to you.– Keep well, and you, my old woman, keep me current about the least thing. The more gossip, the better.
We have fairly bad weather, but no rain. It is quite strange: in the streets I am scarcely aware of not being in France.
All the best to my old woman from all of my old body.
J Milsand
My letter will not be able to go out until tomorrow, Monday.
My brother writes me that it seems Claudine no longer wants to get married and that she would like to stay on: but, he adds, “I am not satisfied enough with her service to overlook her caprices.“ He has in prospect a thirty-six-year-old girl—just the right age.
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