SD2974. Joseph Milsand to Laure Milsand
As published in The Brownings’ Correspondence, 32, 385 (in part).
[London]
lundi 7 [sic, for 6] Avril 1868
Ma chère et bonne Laure, Ma vieille amie, je suis toujours emporté par le tourbillon: et depuis que Pen est ici surtout je ne sais guère où j’en suis. Moi qui passe d’ordinaire ma vie à ruminer tout seul, il faut que je coure du matin au soir que du matin au soir je m’occupe des choses de ce Monde. Je t’avais écrit mardi dernier après avoir été le lundi au spectacle: Depuis, il a fallu que je devinsse un amateur de canotage, un coureur de jeux athlétiques. Les deux universités sont en vacances; et pendant les vacances de pâques, tous les ans, il y a des luttes solennels entre les meilleurs coureurs, les meilleurs sauteurs, les meilleurs rameurs d’Oxford et de Cambridge.
Le plus curieux c’est l’intérêt que l’Angleterre entière prend à ces combats. Vendredi nous sommes allés voir les jeux athlétiques et j’ai vu en effet de terribles coureurs. Il y avait grande foule, foule de belles dames aussi et tout le monde femme et homme, portant les couleurs de l’une ou l’autre université.
Mais c’est le lendemain, jour des courses de bateaux qui a été le plus curieux.– Le long de la Tamise sur un parcour de plus d’une lieue et demie ou deux lieues. C’était un pêle-mêle d’hommes, d’équipages &. Il y avait là 500 000 personnes.– Pour notre part, après avoir laissé nos dames dans une auberge où on avait loué une chambre, nous sommes allés prendre position sur un bateau: et hélas Robert et moi, en nous asseyant sur les bords du bateau, nous avons couvert nos culottes de goudron– L’expédition de lundi a été l’occasion d’une petite scène entre Melle Browning et moi. Elle avait coûté cher: et pour ma part j’avais fait en sorte de payer l’entrée aux tribunes et les courses en francs total environ 20 francs—note que Robert n’était pas là. Hier voilà que Melle Browning voulait à toute force me faire accepter 25 francs. Je ne voulais pas me faire ou me laisser payer pour avoir accompagné une femme, et deux jeunes garçons: et nous nous sommes presque disputés:–
Hier changement de décoration, j’ai commencé à courir les ateliers des peintres qui se préparent à envoyer leurs tableaux à l’exposition et je dois aujourd’hui continuer avec Robert ce genre d’expédition–
La seule chose qui me contrarie c’est que je suis décidement sourd d’une oreille. Cela passera sans doute, cela vient probablement de mon rhumatisme, mais en attendant, cela m’empêche d’entendre facilement ce qu’on me dit et cela me rend sot.
Je ne sais plus trop où j’en étais resté avec toi à l’égard des Braud. Je t’avais dit je crois comment en répondant à Mme Braud j’avais nettement exprimé l’idée qu’il vallait mieux ne rien demander au père de Marie. À mon sens c’est une grande sottise qu’on a fait d’écrire à l’avocat anglais de Paris pour lui envoyer copie des promesses antérieures du père.– Depuis j’ai vu à Londres le frère de Mme Braud, Mr Hamer qui était chargé de me donner une copie du testament; et en causant avec lui je me suis aperçu que c’était lui qui poussait les Braud à exiger du père l’acquittement de ses promesses; il est allé jusqu’à me dire qu’à la place des Braud il romperait le mariage, ou qu’il le remettrait en tout cas jusqu’à la majorité de Marie, si le père ne voulait pas s’exécuter.
Pauvre petite Marie, voilà comme les vieux tiennent compte des jeunes cœurs. Ce n’est pas nous, Madame Denis, qui oublierions ainsi nos vieux jours.
J’ai reçu de mon frère une lettre où il ne me parle plus de sa domestique, ce qui me ferait croire qu’il se laisse empailler. Mais par contre il m’envoie pour l’imperméable de Mme Roux des détails qui m’ont mis en colère. Elle donne toutes ses mesures comme s’il s’agissait de lui faire faire un vêtement collant, et elle me fixe sous le nom de MacFerlane la forme qu’elle veut. Je vois l’affaire: je ne la contenterais jamais et je vais écrire à mon frère que je n’entends pas me charger de la commission dans ces conditions.– Il n’y a qu’une forme d’imperméable—Mme Roux est elle oui ou non prête à l’accepter; voilà ce que je veux savoir.
Mais maintenant ma chère amie c’est moi qui veux et dois te gronder: pourquoi ne m’as-tu pas réécrit pendant toute cette semaine. Tu es à la tête de la barque qui porte toute la fortune de Caesar: Je n’aurais jamais dans cette vie, rien de mieux, rien de plus cher que vous,—tiens moi donc au courant.– Pour ma part tu le vois je m’arrange pour t’écrire une fois par semaine. Je le ferais plus souvent sans la mortelle chape de sottise qui me couvre. Quand tu verras Melle Darley remercie-la de ses lettres. Je ne sais pas si je pourrai aller encore à Oxford: l’argent file et j’ai même peur d’avoir besoin de faire un appel de fonds. Car il me reste à faire plusieurs excursions dans les environs, une entre autres pour voir Mr Arnold qui n’habite plus à Londres.
À propos je t’apporterai son portrait. Mes amitiés à tous, au père à Joseph, Marie et consorts et à nos amis. Tâche de voir Mme Blum. Es-tu satisfaiste de mon Fillon, travaille-t-elle. Embrasse-la pour moi et mille baisers à ma vieille.
J. Milsand
Mille baisers pour mon fillon.
Il y a dix jours que je n’ai rien de tes nouvelles—je m’étais trompé: dans la lettre de mon frère il y avait une allusion au départ de Claudine: et aujourd’hui en répondant au frère je lui dis que je ne suis pas fâché de le voir persister dans sa résolution.
Address: Madame Milsand / 31 rue Perronet / Neuilly-Paris / France.
Publication: None traced.
Manuscript: Armstrong Browning Library, Joseph Milsand Archive.
Translation:
[London]
Monday 7 [sic, for 6] April 1868
My dear, good Laure, my old friend, I am still being swept away by the whirlwind, and especially since Pen is here I scarcely know where I am. I, who usually spend my life ruminating by myself, must run from morning to evening, since from morning to evening I am busy with the things of this world. I wrote you last Tuesday after having been to the play on Monday. Afterwards, I had to become a lover of rowing, a follower of athletic games. The two universities are having vacations; and during the Easter vacation, every year, there are solemn contests between the best runners, the best jumpers, the best rowers of Oxford and of Cambridge.
The most curious fact is the interest all of England takes in these combats. Friday we went to see the athletic games, and I saw indeed the most tremendous runners. There was a great crowd, a crowd of beautiful ladies as well, and everyone, women and men, wore the colors of one university or the other.
But it was the next day, the day of boat races, which was the most curious. Along the Thames for a distance of more than a league and a half or two leagues, there was a pell-mell of men, carriages, etc. There were 500,000 people there. For our part, after having left our Ladies in an inn where we had rented a room, we went to take our places in a boat, and alas, Robert and I, in seating ourselves on the sides of the boat, covered our trousers with tar– Monday’s expedition was the occasion of a little scene between Miss Browning and me. It cost dearly: and for my part I managed to pay the entrance fee for the grandstand and the racecourse in francs, a total of about 20 francs—note that Robert was not there. Then yesterday Miss Browning wanted to force me to accept 25 francs. I did not want to have people pay, or allow them to pay, for me to have accompanied a woman and two young boys, and we almost quarreled.
Yesterday, change of scenery, I started to visit the studios of painters preparing to send their paintings to the exposition, and today I must continue with Robert on this kind of expedition–
The one thing which annoys me is that I am decidedly deaf in one ear; this comes probably from my rheumatism, but in the meantime, this prevents me from hearing easily, which makes me foolish.
I really do not know now where I left off with you about the Brauds. I think I told you how, in responding to Mme Braud, I had distinctly expressed the idea that it would be better not to ask Marie’s father for anything. To my mind, it was a great foolishness to have written to the English lawyer in Paris to send him copies of the father’s previous promises. Afterwards, in London I saw Mme Braud’s brother, Mr Hamer, who was charged with giving me a copy of the will; and, in speaking with him, I realized that it was he who pressured the Brauds to demand the promised payment from the father; he went as far as to tell me that if he were the Brauds he would break off the marriage, or that he would delay it at all events until Marie was of age, if the father did not want to comply.
Poor little Marie: see how the old regard young hearts. It is not we, Madame Denis, who would thus forget our former days.
I received a letter from my brother in which he does not say anything more about his servant, which would lead me to believe that he has let himself be pressured. But, on the other hand, he sends me, in regard to Mme Roux’s raincoat, details which angered me. She gives all her measurements, as if it were a matter of having a fitted garment made, and she specifies the make she wants under the name MacFerlane. I see what is going on: I would never satisfy her, and I am going to write to my brother that I do not intend to saddle myself with the commission under these conditions. There is only one style of raincoat—yes or no, is Mme Roux ready to accept that; that is what I want to know.
But now, my dear friend, it is I who wish to and ought to scold you: why have you not written me again all this week? You are in command of the ship which carries all Caesar’s treasure: I would not ever in this life have anything better, anything more dear than you,—accordingly, keep me up to date.– For my part, you see that I arrange to write you once a week. I would do so more often if it were not for the tedious cloak of foolishness which covers me.. When you see Miss Darley, thank her for her letters. I do not know whether I will go again to Oxford: money is vanishing, and I am even afraid that I will need to appeal for funds. For there are still several excursions for me to make into the countryside, among them one to see Mr Arnold, who no longer lives in London.
By the way, I will be bringing you his portrait. My regards to all, to father, to Joseph, Marie, and spouses, and to our friends. Try to see Mme Blum. Are you satisfied with my Missy? Is she working? Hug her for me, and a thousand kisses to my old lady.
J Milsand
A thousand kisses for my Missy.
For ten days I have had no news from you– I was mistaken: in the letter from my brother there was an allusion to Claudine’s departure, and, today, in responding to the brother, I am telling him that I am not sorry to see him persist in his decision.
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